L'histoire du Bengal

Le Bengal peut se vanter d´avoir du sang sauvage dans les veines. Il descend en effet du FÉLIS BENGALENSIS, le chat sauvage asiatique, appelé aussi chat léopard. Son histoire commença en 1963, lorsque JOAN SUGDEN MILL, éleveuse de Yurna, prit possession d´un exemplaire féminin qu´elle accoupla ensuite à son chat (de couleur noire). De cette union naquit KINKIN, une magnifique femelle très semblable à sa mère et à l´aspect sauvage en apparence mais doux dans la vie.

Cependant, certains mâles de 1ère ou 2ème génération étaient stériles, ce qui limitaient fortement les possibilités d'extensions de la lignée. C'est pourquoi d'autres chats domestiques ont été utiliser afin de varier le potentiel génétique.

Depuis le Bengal a beaucoup progressé, et a été reconnu par la Fédération Internationale Féline en 1991.

Vers la fin des années soixante-dix, elle découvrit par hasard qu´un chercheur californien, WILLIAM CENTERWALL, menait des recherches sur le Félis Bengalensis car on croyait que ce dernier était immunisé contre la leucose féline; le chercheur, pour étudier les défenses immunitaires de cet animal, croisa le chat Léopard avec un chat domestique américain. Cela représentait, pour Joan Sugden, l´occasion de reprendre le projet qu´elle a bâtí et qu'elle dû abandonner des années plus tôt : créer un chat domestique qui ressemble à un léopard.

Elle contacta le Docteur CENTERWALL et réussit à se faire confier huit reproductrices hybrides (de la première génération), qu´elle accoupla à des chats de différentes races, parmi lesquels le Mau égyptien.

Les premiers exemplaires apparus en 1983 furent présentés par Joan Sugden à l´Association féline internationale TICA (The International Cat Association), qui les accepta dans la section "Nouvelles Races et Couleur" sous le nom de BENGAL, en l´honneur de leurs ancêtres. 1985 est une date importante pour le Bengal car, pour la première fois, il participa à une exposition féline. La reconnaissance officielle de la race remonte à 1991 et, depuis lors, le Bengal est accepté en championnat.

Le premier Bengal arrivé en France a été importé par Odile Caillard au début des années 90. Puis quelques éleveurs l'ont suivi dans l'élevage du Bengal mais cette race reste très peu connue en France.

Le caractère

Le Bengal ayant des origines sauvages, les éleveurs ont porté une attention toute particulière à ne sélectionner et ne garder pour l’élevage que les chatons les plus doux et les plus proches de l’homme. Aujourd’hui, les hybridations avec le Félis Bengalensis ne sont plus nécessaires et la race est bien établie. Bien qu’actif, le Bengal n’a plus de sauvage que sa robe et son physique d’athlète. Fait exceptionnel, sa gentillesse et sa faculté à vivre aux côtés de l’homme est toujours inscrite dans son standard.

 

Son Look

Le Bengal est un chat athlétique, mélange de force, d’agilité, d’équilibre et de grâce. La tête, assez petite par rapport au corps, est triangulaire de face, avec des pommettes hautes et des patons très prononcés. Le nez est long et large avec un cuir de nez renflé caractéristique. Les yeux sont ovales, presque ronds.

Les oreilles sont idéalement petites et arrondies. L’expression de la tête doit s’éloigner le plus possible de celle du chat domestique. L’encolure est longue et musclée.

Le corps est long avec de la substance et de la profondeur. De longueur moyenne, les pattes ont une ossature solide, les pieds sont grands et ronds avec des doigts proéminents. Moyennement longue, la queue est épaisse à la base, s’affinant à peine jusqu’à une extrémité arrondie. La fourrure est épaisse, exceptionnellement douce au toucher, est bien couchée sur le corps.

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Les couleurs

Deux types de motifs sont acceptés chez le Bengal et, dans les deux cas, un contraste extrême est recherché entre les taches foncées et le fond de robe doré. Dans le premier motif, appelé spotted, les taches sont soit des points, soit des rosettes disposés de manière aléatoire sur le corps. Les rosettes sont des taches bicolores, plus ou moins rondes et parfois ouvertes, avec un contour foncé et l’intérieur orangé. Le Bengal est aujourd’hui la seule race de chat domestique présentant des rosettes. Dans le second motif, appelé marble, les rosettes sont allongées jusqu’à reproduire des motifs marbrés semblables à ceux de la panthère longibande. Chez le spotted comme chez le marble, la tête présente le maquillage typique des chats tabby, le ventre, bien que plus clair, est tacheté et la queue est annelée.
Les couleurs acceptées sont le brown tabby ou le bleu tabby. Elles se déclinent dans les catégories traditionnelle, sépia, mink et colourpoint. Chez ces dernières, le fond de robe est ivoire et les marques brunes ou bleues. Les yeux sont verts, or, bleu ou aigue-marine selon les catégories.

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